PERCHÉ A VOLTE È DIFFICILE SMETTERE DI GIOCARE CON I VIDEOGIOCHI?

Può capitare di voler interrompere una partita e continuare a giocare più a lungo del previsto. Diversi fattori possono contribuire a prolungare il tempo trascorso davanti a un videogioco. Tra gli aspetti studiati dalla ricerca ci sono i meccanismi di elaborazione delle ricompense e il grado di coinvolgimento durante il gioco.

Alcune ricerche hanno approfondito il funzionamento dei meccanismi di ricompensa nelle persone con Internet Gaming Disorder, osservando differenze nella valutazione delle ricompense, nelle risposte agli stimoli legati ai videogiochi e nel desiderio di giocare (Raiha SS et al., 2020; Zhou WR et al., 2021). I risultati di queste ricerche contribuiscono a comprendere alcuni aspetti del gioco problematico, ma non spiegano direttamente perché possa essere difficile interrompere una partita.

Un fenomeno che può aiutare ad approfondire il rapporto tra coinvolgimento e gioco problematico è il cosiddetto flow, ossia uno stato di intensa concentrazione e immersione nell’attività svolta. Durante questa esperienza, l’attenzione è focalizzata sul gioco e le altre attività o gli stimoli esterni possono passare temporaneamente in secondo piano. Uno studio condotto su adulti che giocavano online ha esaminato la relazione tra questa esperienza, le preferenze per determinati giochi social e i comportamenti problematici legati al gaming, rilevando un’associazione tra questi fattori. I risultati suggeriscono che il grado di coinvolgimento durante il gioco possa essere rilevante per comprendere alcuni comportamenti problematici, senza dimostrare che il flow sia una causa diretta della difficoltà a interrompere una partita (Hu et al., 2018).

Quando il gioco diventa un problema?

Giocare a lungo o essere molto coinvolti in un videogioco non significa necessariamente avere una dipendenza. Per la maggior parte delle persone, il gaming rappresenta un’attività ricreativa. È importante, invece, prestare attenzione quando diventa difficile controllare il comportamento di gioco, quando questa attività assume una priorità crescente rispetto ad altri interessi e impegni quotidiani, e quando si continua a giocare nonostante le conseguenze negative.

L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) riconosce nella classificazione ICD-11 il gaming disorder (disturbo da gioco digitale), che riguarda sia il gioco online sia quello offline. Gli elementi centrali sono la compromissione del controllo sul gioco, la priorità crescente attribuita al gaming e la sua prosecuzione nonostante conseguenze negative. Il quadro deve provocare una compromissione significativa del funzionamento personale, familiare, sociale, scolastico o lavorativo e, di norma, persistere per almeno 12 mesi. La diagnosi richiede una valutazione clinica e non si basa soltanto sulla quantità di tempo trascorso a giocare (WHO, 2020).

Per saperne di più

Raiha SS, Yang G, Wang L, et al. Altered Reward Processing System in Internet Gaming Disorder. Front Psychiatry. 2020;11:599141. . https://doi.org/10.3389/fpsyt.2020.599141

Zhou WR, Wang M, Dong HH, et al. Imbalanced sensitivities to primary and secondary rewards in internet gaming disorder. J Behav Addict. 2021;10(4):990-1004. https://doi.org/10.1556/2006.2021.00072

Hu E, Stavropoulos V, Anderson A, Scerri M, Collard J. Internet gaming disorder: Feeling the flow of social games. Addict Behav Rep. 2019;9:100140. https://doi.org/10.1016/j.abrep.2018.10.004.

World Health Organization. Gaming disorder. Disponibile su: https://www.who.int/standards/classifications/frequently-asked-questions/gaming-disorder